Вечная осень. Часть 1. Из руин - в руины. Пролог. Смерч из стали
Часть 1
Из руин – в руины
Пролог
Смерч из стали
Лезвие, рассекая воздух, стремительно направлялось к шее рослого мужчины, связанного и лежащего головой на пеньке. За последние несколько мгновений своей жизни он успел взглянуть на пасмурное ночное небо, в очередной раз попытаться вырваться и внезапно почувствовать, что голова и тело его больше не являются единым целым. Палач поднял топор с алым от крови лезвием, положил его на плечо и принялся наблюдать, как голова отправляется в кучу других голов, а тело, повинуясь движениям двоих держащих его людей, медленно направляется к готовящемуся погребальному костру. Взгляд палача при этом не выражал абсолютно никаких эмоций, кроме усталости и скуки.
Двое мужчин подвели следующего пленника, с лицом, покрытым оспинами. Они поставили его на колени и положили головой на пенек. Свет от факелов странно блестел в его глазах. Палач вновь замахнулся топором.
Громкий удар разнесся по деревне откуда-то сверху. Палач взглянул наверх. Стена, представлявшая из себя просто укреплённый частокол, была погружена в полутьму, однако это не помешало ему увидеть на ней мертвое тело одного из лучников, охранявших деревню. Через пару секунд упал ещё один лучник, стоявший в нескольких десятках метров от первого.
- Тревога! Нападение! - раздался крик откуда-то с дальнего края деревни.
Все начали просыпаться. Зазвонил колокол, уже несколько лет не использовавшийся для подачи сигнала о тревоге. Кто-то шнырял туда-сюда с оружием наголо, кто-то бегал вокруг домов, готовый в любой момент бежать, а кто-то просто стоял на месте и дожидался приказов.
В этой суматохе никто и не заметил, как на стене словно из ниоткуда появились три тени. Они спрыгнули вниз, под воздействием света факелов материализовались в три человеческие фигуры и начали сеять хаос.
Каждый из троих был вооружен парой коротких узких сабель, которыми они умело орудовали, рубя и режа все, до чего могли дотянуться. При этом ран никто из них почти не получал - лишь несерьёзные синяки и царапины.
Палач поднял свой топор, намереваясь обрушить его на самого старшего из троих. Тот заметил движение и ловко юркнул вбок, а когда лезвие топора застряло в деревянной стене ближайшего дома, он с выпадом пронзил палачу горло.
Недалеко от него бился второй - гораздо моложе, с ярко-зелеными глазами, зрачки в которых стояли вертикально, словно у кота. Стоило кому-то лишь замахнулся своим оружием - парень за мгновение до удара поражал одним из клинков открытое место.
Третий дрался чуть поодаль, но при этом все время старался приблизиться к товарищам. Глаза у него, в противоположность второму члену отряда, были неестественно маленькими, казалось, что их не было вообще.
Далеко не факт, что он был зрячим.
Несмотря на это, в битве он был так же хорош, как и остальные двое: так же ловко уклонялся от каждого удара, так же успешно парировал и так же точно бил в ответ.
Земля была усеяна телами, отрубленными конечностями и пятнами крови. Никто никого не щадил, в расход шли даже попавшие под удар женщины и дети.
Внезапно что-то изменилось.
Сразу четверо набросились с разных сторон на самого старшего. Он, не видя того, кто был за спиной, начал наклоняться, чтобы с кувырком уйти назад. Вспышка стали, внезапный выпад - и меч стоявшего сзади пронзил насквозь его голову.
Все происходило под взором ярко-зеленых кошачьих глаз. Для их хозяина время замедлило свой ход, позволяя в деталях разглядеть произошедшее. Он видел, как острие пробивает макушку, как разлетаются в разные стороны осколки костей; он видел брызги крови и начинающие вытекать мозги; он видел, как алый от крови клинок, разрезав на две половинки левый глаз, вышел с обратной стороны головы, лицо на которой уже не выражало абсолютно ничего. Юноша почувствовал, как его мышцы наполняются силой, а разум - свирепой яростью.
Время внезапно вернулось к нормальной скорости. Он поднял свои клинки, и смерч из стали заиграл отблесками света факелов, сметая на своем пути все и всех. Вокруг него брызгала кровь, разлетались в разные стороны конечности и ошмётки плоти. За собой он оставлял лишь усеянную телами и щедро орошенную алой жидкостью землю.
Сонные вороны лениво наблюдали за всем этим с ветвей деревьев. Они уже предвкушали пир, ждущий их на следующее утро.
Он остановился перевести дыхание. Согнувшись и вдохнув, он резко разогнулся и прокричал прямо в лицо с маленькими, полуслепыми глазами:
- Они убили Учителя!
Он вновь согнулся, вновь набрал полную грудь воздуха и продолжил свой кровавый забег по деревне.
И без того мутные глаза помутнели ещё больше. Тоска и печаль, на мгновение наполнившие их, вдруг сменились слепой яростью.
Два смерча носились по полю боя, не оставляя на своем пути ничего живого.
Они очнулись, лишь когда поняли, что остались одни. Они стояли среди океана крови и ливера, пытались справиться с одышкой и тупо смотрели друг другу в глаза. Постепенно ярость начала отходить. Они вспомнили, что привело их сюда, лишь когда с края деревни раздался осторожный голос:
- Есть там кто живой?
Возле сваленных в кучу безглавых тел стоял человек и прижимался спиной к стене.
Они подошли к нему, развязали руки и повели в сторону ворот. По дороге у них завязался разговор.
- Вы опоздали, - сказал им спасённый. - Выжил только я.
- Мы не знали, что казнь начнется сразу после возвращения гонца, - ответил глазастый.
- Тем не менее, - произнес человек, не обратив внимания на оправдание, - вы сражались лучше сотни бойцов. Я постараюсь уговорить Лысого оплатить вашу работу по полной стоимости. Я, кстати, Ветер, - он протянул руку сначала одному, потом второму. Оба проигнорировали его жест. - Как вас называют?
- Я Мирелл, - сказал глазастый.
- Слепой, - лаконично ответил второй.
- Мирелл... интересное прозвище. За что ты его получил?
- Это имя.
- Так вы не наемники?
- Нет.
- А стать ими не хотите? С вашим умением драться вы смогли бы заработать горы золота.
- Мы подумаем.
Молчание.
- У каждого наемника должно быть свое прозвище. Вот ты, например, - он обратился к Миреллу. - Слыхал про фалкем герентисов?
- Вроде как.
- Вот и отлично. Я видел тебя на поле боя, тебе эта кличка пришлась как раз бы в пору. Что думаешь, Герентис?
- Можно.
- Значит, будешь Герентисом, - он ненадолго задумался. - Хотя нет, плохая идея. Слишком длинно. Как тебе Фалк?
- Нормально, - ответил Фалк.
- Хорошо, - он обернулся ко второму. - А у тебя...
- Мне нравится мое имя. К тому же оно прекрасно подходит и для клички, - ответил Слепой.
- Я тебя понял.
Молчание.
- Его надо похоронить, - внезапно вспомнил Фалк.
Ветер хотел было спросить, кого, но вовремя понял, что в этот разговор ему лучше не лезть.
Слепой покачал головой.
- Мертвецам все равно, где им лежать. Так он учил нас, помнишь?
- Помню.
Они молча дошли до ворот, втроём подняли засов и растворились во мраке ночи, оставив позади себя лишь мертвую деревню, слабо освещаемую светом факелов.