На первый взгляд дело выглядело простым. Смотаться в лимб и передать старушке привет от внуков. Бабуля дожила до преклонных лет и тихо, мирно упокоилась во сне.
- Вы понимаете, во сколько это обойдётся?
Клиенты - двое молодых людей, почти подростков, синхронно кивнули и уставились на меня со смесью надежды и отчаяния. Глаза у них были одинаковые. Светло-серые, бесцветные, с тёмными точками зрачков.
- Деньги не главное, – девушка всхлипнула и опустила голову, чтобы скрыть слёзы, которые не смогла сдержать.
Я скептически хмыкнул. Если бы ты знала, милая, как ошибаешься.
– Бабушка была для нас всем! – голос у её спутника странно ломался, видно волновался парнишка изрядно. Он запнулся, судорожно сглотнул и продолжил, как будто с усилием, - после смерти родителей она вырастила нас с сестрой, хотя могла сдать в приют.
Я пожал плечами. Эмоции заказчиков меня давно не волновали.
- Мне нужны фото и свидетельство о смерти.
Женщина на фотографии выглядела обычной. Обычной бабушкой. Добродушное лицо с россыпью мелких морщин и седые волосы, скрученные в аккуратный пучок. Такой могла быть моя соседка по дому. Такой станет моя мать, когда состарится.
Восемьдесят три года, - прочитал я, - инсульт.
Что ж, похоже, ничего сложного. Старушка - как старушка. Прожила незаметную жизнь и тихо переместилась в лимб. Я представил уютный домик с палисадником и кота, умывающегося на подоконнике. Простая работа за хорошее вознаграждение.
- Что мне ей сказать? - я вернул девушке свидетельство, которое она бережно убрала в сумку.
- Передайте, что мы её любим. Нам очень холодно без неё. Холодно и одиноко. Мы скучаем.
Странные они, но вникать в переживания клиентов мне не хотелось.
О своём даре я узнал в семилетнем возрасте. Тогда я впервые увидел, как человека утащило в лимб. Я ещё не знал, что души в момент перемещения выглядят, как обычные люди. Смерть нас не сразу меняет. Мы не возносимся в небеса, как рассказывают в сказках, нас будто засасывает под землю невидимый водоворот. Рая и ада не существует, есть только лимб, где у каждой души свой мир, и никогда не знаешь, в какой попадёшь.
Неизменными остаются лишь две вещи: страж, охраняющий вход, и граки – гончие псы лимба, жуткая помесь гиены и волка. Однажды они меня чуть не сожрали. Нередко, возле душ, водятся их собственные монстры, которые тоже не прочь закусить человечиной из внешнего мира.
Такие, как я спускаются вниз за информацией. Чаще всего это вопросы наследства. Иногда приходится посещать лимб по требованию полиции. Эти задания не любит никто, потому что за них не платят. Разговорить душу преступника или жертвы непросто. Они по природе своей довольно необщительны.
Экзальтированные родственники, вроде моих сегодняшних клиентов, тоже встречаются. Просят передать то, что не успели сказать человеку при жизни. Так бывает. Мне всё равно. Лишь бы платили.
Мои родители счастливы, что у их сына есть дар. А о том, что каждый раз, перемещаясь в лимб, я могу не вернуться, им лучше не знать.
Девчонка снова полезла в сумку и вытащила кулон из тёмного камня на длинном шнурке. Заметно волнуясь, она отступила на пару шагов к двери, словно собираясь убежать. В глубине светлых глаз мелькнули боль и …гнев? Будто я хотел забрать у неё самое дорогое.
- Прекрати! – парень шагнул сестре наперерез и с такой силой встряхнул её за плечи, что мне послышалось, как у неё клацнули зубы.
- Простите, - она улыбнулась и протянула мне кулон, – бабушка сделала его для меня. И для брата. Точно такой же.
Она немного помолчала и вдруг зло выкрикнула:
- Почему я должна отдать свой?!
Я вздохнул. Мне нужен был якорь, который приведёт меня к душе, а потом поможет выйти наружу и всё равно, кто из них даст его. Девчонка жалобно всхлипнула и выпустила из рук своё сокровище. Я надел камень на шею, повесил за спину ножны с мечом и заткнул за пояс топор. Через пару минут пришло уведомление о зачислении денег на счёт. Пора было выдвигаться.
Мир оказался совсем не таким, как я нарисовал себе вначале. Видимо, непростой дамочкой была покойная бабуля. Я стоял посередине красной пустыни, в знойном мареве которой дрожали очертания далёких гор. Сильный ветер поднимал в воздух песок и пыль. Он казался горячим, но почему–то обжигал лицо острым холодом. Чуть поодаль маячила фигура всадника на гигантском животном. Страж. Я невольно засмотрелся на исполинскую фигуру и чуть не прозевал опасность.
Горные склоны пришли в движение. Словно быстрые змеи, извиваясь, потекли вниз и ринулись ко мне. Я едва успел выхватить меч. Твою ж мать! Сходил к бабушке!!!
Первого грака я встретил ударом в живот. Тварь с распоротым брюхом завизжала и откатилась в сторону. Почти не глядя, я швырнул топор в голову второго монстра. Он упал, судорожно загребая лапами красный песок. Поняв, что с наскока меня не взять, граки отскочили в стороны и принялись медленно окружать. Я ринулся вперёд, понимая, что если дам им замкнуть кольцо, этот визит в лимб станет для меня последним. Увернувшись от прыжка ещё одной твари, я насадил на меч бросившегося к моему горлу следующего грака. Не дожидаясь, пока он издохнет, пнул истекающее кровью тело, освобождая оружие для нового удара. Я рубил и кромсал почти ничего не видя вокруг. Уклонялся от ударов, отражал атаки и отшвыривал от себя полудохлых монстров. Сколько продолжалась бойня я не знал. Время здесь течёт иначе. Могла пройти минута, час, день или год.
Внезапно всё закончилось. Исчез грак, секундой ранее пытающийся вцепиться в меня. Бесследно пропали тела убитых тварей. Не осталось ничего кроме красной пустыни с далёкими горами и стража, возникшего прямо передо мной.
Зверь, на котором восседал он, выглядел довольно грозно, но опасности я не ощущал. Лицо всадника было неразличимо в полумраке, лишь глаза мерцали тусклым огнём.
Он протянул руку и совал с моей шеи кулон.
Вот и всё. Возражать стражу бессмысленно. Как и невозможно вернуться назад без якоря. Не так я представлял себе завершение карьеры. Жизни, впрочем, тоже.
Домик оказался сложен из человеческих костей. На подоконнике умывался кот. Точнее то, что когда-то было котом. Плоть с остатками шерсти прогнила до костей, а из пустых глазниц сочилась зелёная слизь вперемешку с кровью. Тварь почувствовала меня и угрожающе заворчала.
Бабушка выглядела совсем как на фото. Добродушное лицо в россыпи мелких морщин, уложенные в аккуратный пучок седые волосы и глаза. Знакомые, светло-серые, почти бесцветные с черными точками зрачков.
- Как ты умудрилась дожить до своих лет и не попасться?
Душа растянула губы в жуткой ухмылке. Исчез очаровательный образ доброй бабули. В глазах души клубилась тьма, верхняя губа дрогнула, обнажив ряд неровных гнилых зубов.
- Попалас-с-сь, - её голос был похож на скрежет когтей по надгробной плите.
- Поэтому и не успела переселиться в одну из своих кукол! – нервно хохотнул я, - кстати, они по тебе скучают. Инсульт? Враньё! Кто тебя упокоил, ведьма? Инквизиция?
- С-смейс-с-ся… недолго ос-с-с-талось! – душа схватила меня за горло и притянула к себе.
- Это верно! – прохрипел я, - причём нам обоим.
Страшная гримаса на её лице сменилась растерянным выражением. Кулона на мне не было. Хватка чуть ослабла. Передо мной вновь была добрая бабушка. Я воспользовался моментом и оттолкнул её.
- На что ты рассчитывала? Подослать к такому, как я своих марионеток и без проблем выбраться из лимба в кристалле? – зло прошипел я, - а страж, по-твоему, тут для красоты?!
- Он не должен был догадатьс-с-с-я…
- Старая дура! – выругался я, - из-за тебя я застрял здесь навечно!
Интересно, что со мной будет, ведь технически я не умер.
- Ты останешься у меня! - будто прочитав мои мысли, захохотала душа и вновь оказалась прямо передо мной. Жуткая тварь, бывшая когда-то котом, злобно шипела на её плече.
Я вытянул из ножен меч и приготовился к новой схватке.
Страж возник перед нами беззвучно. В его руке ярко мерцал камень на длинном шнурке. При виде него душа оскалилась и застонала. Её с силой вздёрнуло в воздух, вытягивая, как на дыбе. От камня к ней потянулись серебристые нити, оплетая и утаскивая внутрь кристалла. Через мгновение она исчезла. Хранитель медленно сжал ладонь. Кристалл брызнул осколками. Ведьмы больше не существовало.
Огненный взгляд стража упёрся в меня. Я замер не в силах пошевелиться. Затем он сделал приглашающий жест, и я запрыгнул в седло позади него. Пустыня полетела перед глазами с безумной скоростью. Последнее, что я запомнил перед тем, как оказаться дома – горячий ветер, обжигающий лицо острым холодом.
Они меня ждали. Девчонка была совсем плоха. Глаза ввалились и потускнели, кожа стала бледной, даже какой-то серой. Ещё бы, ведь питающий её силы амулет остался в лимбе. Парнишка выглядел лучше, можно сказать, не изменился с нашей последней встречи. Но это ненадолго.
- Бабуля? – глядя на меня, неуверенно спросил он.
Вместо ответа я со всей силы ударил его кулаком под дых. Он рухнул на пол, сломанной куклой, кем и являлся на самом деле.
Я упал в кресло, плеснул себе выпить и взял телефон. Мне предстояло неприятное общение с инквизицией.
