Коварный план. Часть 4/12.
Предыдущие части: 1, 2, 3.1 и 3.2
Часть 4.
Драконов обычно недооценивают. В головах большей части населения дракон существует в виде большой ящерицы, лишь по недоразумению оснащённой крыльями. Меж тем, драконы лишь частично представлены в материальном мире. Большая часть их существования проходит в мире идеальном, на границе воображаемого и воплощенного. Поэтому по-настоящему повредить дракону можно не мечом или копьем, хоть сто раз заклятыми, а скукой, глупостью и отсутствием воображения. И лучшим яством для дракона будет не рыцарь, тушёный в доспехах, а волшебство, магия и… колдовские способности.
Хельга готовилась встретить шоблу обалдуев и размышляла о пользе Николаса для её затеи...
- А что, сэр Николас, Вы собой представляете? - Хельга решила, что настало время познакомиться с пленником.
- В каком смысле? - ответил вопросом на вопрос наконец-то сытый принц.
- В смысле пользы. Делать-то ты что умеешь, кроме как играть роль трансвестита и людей смешить?
На этот, казалось бы, совсем не сложный вопрос ответить было совсем не просто. Особенно царевичу, которому совершенно не нужно было ежедневно заботиться о пропитании.
- Грамоте-то обучен? - решила ему помочь Хельга. - Знаешь, к примеру, что не все камни можно руками трогать? Особенно, если они светятся? Вот так часик с камешком позабавишься, а после никакая магия не спасёт. Потому что гамма-излучение, проникающий поток нейтронов и прочие радиоактивные прелести. Ладно, ладно, не суетись так. Это всего лишь магический камень, да и магии в нем с гулькин клюв. Но даже с магией нужно быть осторожным, особенно если не смыслишь в ней ни бельмеса...
***
- Что я такое? - Николас слегка опешил, - Обучен ли грамоте? Разумеется, обучен, и читать люблю. Много знаю в теории. Магическим знаниям вот никто не обучал только. Насколько я знаю, их просто так не раздают любому желающему, листовки с адресом курсов не вешают на столбах. Не видел я ни разу: "Обучение магии с нуля! Гарантированный результат!" Так может и я бы знал то, чем ты тут умничаешь. А вот ты, к примеру, знаешь, как сшить корсет или платье?
Хельга мотнула головой из стороны в сторону, задела сталактит и поморщилась.
- А вот я знаю и умею, как поток нитки проникает в ткань и излучает красоту, - передразнил Николас дракониху с ее нейтронами и гамма-излучением, - Я вообще люблю шить и с радостью бы учился этому дальше. Думаешь, я сбежал от старой жизни без какого-либо плана? Да, у меня нет ничего сейчас, ни крова, ни еды, ни знакомств... Но лучше уж так, чем быть куклой.
Хельга видела, как горят глаза принца, как пылко он отстаивает себя и подумала, что, может, не так он безнадёжен, вон и характер проклёвывается. Принц-портной? Почему бы и нет?
- Николас Вирсачи - принц мира моды, - хмыкнула Хельга.
- Что?
- Корсеты от Вирсачи, говорю. Лавочку откроешь, вот название придумала.
***
- Прелестное занятие для прин... - Хельга осеклась, поняв, что выдала самый что ни на есть стереотипный стереотип.
- М-да. А оружием каким владеешь? Мечом, к примеру, как Гектор? А может, мастерски стреляешь из лука - как Парис? Или тактику со стратегией превзошёл? Последнее сейчас было бы особенно кстати.
Быстро выяснилось, что, хотя с оружием Николас и был знаком, однако звёзд с неба не хватал, стрелком был посредственным, а с тактикой и стратегией отношения имел напряжённые.
- Ну тогда выбор у нас, прямо скажем, не велик. Будешь наживкой. Думай теперь, как с такой причёской и в таком виде сойти за Деву-В-Беде. Не справишься - позора не оберешься, когда ваш с папой план раскроется.
- Диспозиция будет следующей. Поскольку актёр ты хороший, сыграешь рыдающую Деву, уволакиваемую чудищем в пещеру. Уволакиваться будешь самостоятельно, мне необходимо быть снаружи. После чего вход я прикрою, ты выберешься через боковой лаз, у которого буду тебя ждать. А потом будем договариваться. Как у тебя с дипломатией, а то мой вид переговорам не сильно способствует? И хорошо бы как-то подстраховаться от умников и трусов, которые сами могут в пещеру не полезть. Нужно будет их простимулировать, - последние мысли Хельга произнесла уже про себя.
Пока несостоявшаяся принцесса приводила себя в порядок, мастеря подобие платья и делая из обрезков собственных волос фальш-косу, Хельга готовилась к приёму гостей. Её беспокоило три категории искателей приключений: немногочисленная категория умных и две обширные категории трусов и героев. Обе последние были опасны непредсказуемым идиотизмом, способным привести к катастрофическим последствиям. Поэтому Хельге пришлось поработать, накладывая заклинания на окружающий пейзаж. С умными было сложнее, на то они и умные. Эти обычно не торопятся лезть в пекло, предпочитая таскать каштаны из огня чужими руками. Так что для них нужен отдельный план.
Странная штука наше сознание. Собственно, оно и составляет тот мир, в котором мы проводим жизнь. Волшебный единорог в соседнем лесу, ни разу, к слову, лично не встреченный, зато достоверно засвидетельствованный соседом, может быть куда реальнее, чем океан на другом конце света, описанный учеными авторами в непонятных книгах. Вера и неверие, вот что делает мир реальным и воплощает его в нашем восприятии.
Хельга собиралась слегка это восприятие подправить.
***
- Неужели нельзя придумать ничего другого?
Николас плёл косу из обрезков своих волос. Завязал обрывком от платья, покрутил как лассо и выругался самым страшным ругательством, которое знал:
- Скотина плюшевая!
К кому конкретно это относилось, он и сам не понимал, но облегчение почувствовал. Пнул остатки платья, - ничего из них не сделать, и, громыхая плохо затянутыми поножами, вышел из пещеры.
Хельга что-то бормотала под нос, тыкала в стороны кончиком хвоста, и пейзаж менялся.
Вау! Принц швырнул косу драконихе под лапы, привлекая внимание. Хельга обернулась.
- Да ты издеваешься надо мной? - топнул ногой Николас, - Зачем всё это, косы, платья, когда можно просто чары наложить и будет у меня снова шевелюра и красивое одеяние?
- Поосторожжжжнее, человечек..ш-ш-ш...
Дракониха выпустила из ноздрей клуб дыма, принц кашлял и разгонял облако рукой.
- У меня есть простое заклятие для таких наглецов: в одно ухо шепну - второе заложит и запор на неделю будет! - продолжила она и отвернулась обратно, - А вообще, конечно, наложить чары на тебя можно....
***
- Наложить чары на тебя можно… но знаешь, древняя, настолько древняя, что даже автор неизвестен, мудрость гласит: любая проблема имеет простое, интуитивно понятное и… неверное решение. Представь, что в толпе гостей будет кто-нибудь, сведущий в магии. Что, если он сумеет растрепать о твоём гендере до того, как я смогу его нейтрализовать? Все позора не оберемся. Не знаю, как вашему королевству, а мне репутация дорога. Узнают, что украла вместо принцессы принца - засмеют. Так что лучше излагай, чего тебе для преображения не хватает. Слетаю, да заодно обстановку разведаю, - Хельга выжидающе смотрела на Николаса.
- Настоящему индейцу завсегда семь вёрст не крюк, (2) - весело напевал ведьмак.
Разумеется, не крюк, если эти вёрсты шагать не тебе, а каким-то воинственным лохам. Компания из трех человек по кратчайшему пути приближался к пещере дракона, сильно обогнав плетущуюся кружным путем толпу рыцарей. Кавалькада выглядела довольно забавно. Первым (или первой?), оседлав метлу, двигался переодетый ведьмой колдун. Следом, на сером коне, ехала переодетая рыцарем Эльза. Замыкал колонну Генрих на вороной кобыле, одетый, как ни странно, Генрихом. То есть рыцарем. До пещеры оставалось совсем чуть-чуть…
***
Томас прищурился по-клинтиствудски из-под широкополой шляпы.
- Эх трава-а, травушка-а...(2)
До драконьего логова было рукой подать. Но в воздухе чуялось что-то... не то. Ведун развернул метлу и спустился к всадникам.
Сейчас он был даже рад, что "благородные животнолюбы", как он назвал Генриха и Эльзу поначалу, уломали его таки взять лошадей с собой. Везти на метле двоих пассажиров, к тому же в боевом облачении, было бы несоизмеримым испытанием для томасовых магических сил. А так он доберётся до места без потерь.
Оставалась в качестве проблемы армия Густава, которую требовалось, тем не менее, перегнать. Ведун, почесав репу и позалипав на карту местности, не придумал ничего лучше, чем повесить в определённой рассчитанной точке леса амулет, который, по его словам, будет так оттягивать на себя стрелку компаса, по которому ведёт ту гоп-компанию попорченный Ульрих, что они наверняка заплутают. Просто дистанционно отрубить им компас колдун, увы, не мог.
- Что-то не так? - взволнованно спросил Генрих.
- Что-то не так, - повторил за ним колдун, - Чем ближе мы подбираемся к дракону, тем выше вокруг концентрация магии. Не нравится мне это... Будто тут кто-то кроме меня колдует...
Они вышли на прогалину. Утёс с драконьей пещерой был в пределах видимости. Томас водил туда-сюда рукой, будто в попытках сориентироваться в тёмной комнате, бледнел на глазах, его немного потряхивало.
- С вами всё в порядке? - он услышал голос Эльзы, искажённый шлемом.
Томас повернулся и выдавил из себя ухмылку. Ему было ой как не по себе, но показывать это команде он не хотел, дабы не понижать их боевой дух. Особенно перед тем, как он им откроет, что его напрягает...
Он вспомнил военную мудрость: "Пока противник изучает карты местности, мы меняем ландшафт". (3)
- Так, ребята, - сказал он, - особо по сторонам не глядите и не запоминайте. Тут кругом липа. Кто-то нам морочит голову...
- Ты что-нибудь можешь с этим сделать? - спросил Генрих.
Томас задумался. Был у него способ один...
- В принципе, могу. Спешьтесь и оголите руки.
Принц и воительница повиновались.
Томас взял Генриха за руку, бурча под нос какие-то заклинания, поднёс палец с острым ногтем - черта ведьминского образа - к его тыльной стороне ладони и, крепко держа принца, нацарапал ему на коже треугольник с линией, начинающей от вершины и идущей перпендикулярно основанию. Генрих смотрел с непониманием. Рука начала слегка кровить.
- Этот знак обычно на амулеты ставят, я в книге читал, - пояснял Томас, обрабатывая уже руку Эльзы и радуясь, что её глаз он в этот момент не видит, - Амулет работает по принципу противодействия - чары, направленные на хозяина, встречают равный по силе магический заряд и не работают. Я решил избавиться от ненадёжных посредников в виде амулетов и рисовать знак прямо на коже. Теперь вы будете видеть верный ландшафт. И, если кто-то думает нас заметить благодаря возмущениям в магическом поле, больше у него это не получится...
- Том, - обратил на себя внимание Генрих, потирая саднящую руку, - а ты уверен, что это не происки дракона?..
Колдун обернулся. Вид его выражал недовольство.
- Генрих, очнись! Ты с ума сошёл? Ты забыл, что такое дракон?! Это чёртова летающая ящерица! Здоровый огнедышащий птеродактиль, Гена! Драконы - воруют принцесс, жрут принцев, живут в пещерах, копят сокровища, но не колдуют! Это просто животное, хоть и опасное!
Генрих обиженно заткнулся, не желая далее спорить, - Томас был в нервном возбуждении.
Лошадей они оставили на границе леса - убедившись, что это действительно лес - и двинули к драконьему утёсу. Дракона колдун там не чувствовал, что его успокаивало. От окружающей сильной магии Томасу начало становиться дурно. По правде говоря, он уже не был уверен, что его знаки, нарисованные на товарищах, выдержат.
"Что же тут такое магичит?.." - думал он.
За мучительными раздумьями и не менее мучительным противостоянием окружающей магии, он и не заметил, как вывел команду прямо к узкому лазу.
- Вот мы и пришли, - Томас сказал, как он думал, с радостью, но на деле - очень уж с напряжением, - Приступаем ко второй фазе. Стойте тут на шухере. Появится Густав - Генрих, крикнешь совой, я помню, ты умеешь. Запахнет жареным, хе-хе - щемитесь в эту дырку. Если я выхожу с принцем - валим так, что только пятки сверкают, понятненько?
Густав и Эльза кивнули. Ведун щёлкнул пальцами, и стандартное его чёрное платье преобразовалось в облегающий костюм ниндзя. Ну, кроме шляпы - от неё он отказаться не сумел. После чего он вздохнул - и вошёл в зияющую черноту с метлой наперевес.
Крадясь, аки заправский шпион, по тёмным пещерам, колдун не забывал мониторить пространство на предмет его "маячков", нацепленных на принца "Николетту" в своё время. Вот только... все они разделены были. И практически ни от одного из них не чувствовалось присутствие принца. "Сожрал его дракон, что ли?.." - подумал Томас.
Хотя нет... Сильный сигнал от платья показывал, что он ещё жив, и одёжки не лишился, хоть и покромсал её только так... И он рядом совсем, практически за углом, осталось немного пройти и...
Посреди очередной пещеры сидел похищенный принц. Вид он имел печальный - волосья неровно обстрижены, платье превращено в нищенские лохмотья, о бижутерии и макияже так и вовсе речь не шла...
- Ну ё-маё, маскарад на маскараде... - не выдержал Томас.
В него полетел шлем. Он еле-еле успел его перенаправить так, чтобы тот улетел в стену, а не ему в голову.
В глазах женоподобного принца, обращённых на внезапного гостя, сверкали вполне воинственные искры.
- Эй, высочество, спокойно! Все свои! Я спасаю тебя! - Томас примиряюще поднял руки.
Николас присмотрелся к спасителю.
- Тамара?! Всё-таки нашла меня?..
- Ну разумеется, мой мальчик! - Томас заключил маленького принца в объятия, несмотря на протесты последнего, - Как бы я мог оставить тебя в беде!
Николас недоверчиво сощурился.
- Как... и ты тоже?..
- Ну да, мальчик, такая у нас судьба-злодейка... Побратимы мы с тобой, считай. Ладно, это мы потом обсудим. Нас там Генрих ждёт, так что пока этот археоптерикс не вернулся или придурок Густав не подполз, нам бы...
- Не пойду я никуда, - Принц насупился, - Вы меня опять вернёте во дворец, где я буду носить эти сраные кринолины, тупить глазки перед заезжими послами и вставать в книксены. А я только смог сбежать!.. А так меня ещё и замуж выдадут, брр...
Томас тоже посерьёзнел.
- Если бы твой брат не был моим другом... Меня бы не шибко волновала твоя судьба, ни в качестве чьей-то жены, ни тем более драконьего полдника. Но учитывая этот факт... я тебя вытащу отсюда, и ты пойдёшь на все четыре стороны, и мы с тобой, побратимушка, не свидимся более. Скучать не будешь, так и я не обещаю. Подходит?
Николас уже хотел кивнуть, но вдруг вспомнил о Хельге. Томас же истолковал его задумчивость по-иному.
- Коляныч, - он приобнял принца за плечи, его тон стал заискивающим, - кстати, о птичках. Ты же явно выяснил, где дракон прячет золото, не так ли? Как раз можно умыкнуть немного для новой жизни...
Принц мягко улыбнулся.
- Во-первых, не дракон, а дракониха. Хельга зовут. А во-вторых, - он выдержал паузу, не без наслаждения смотря на вытягивающееся лицо колдуна, - золота у неё нет.
- Золота нет? - удивился Том, - Хм, странно... Ну, неважно, серебро так серебро!
- И серебра нет.
- Значит, камнями драгоценными набьём карманы - и дёру!
- Не набьём. Только если обычными.
- Ты хочешь сказать, - Томас понизил голос, - рептилия в вечнозелёных единицах накопления делала?.. Оно ж сгниёт или сгорит, одно из двух...
- Тамара... или как там тебя... - уставшим голосом промолвил принц, - Пойми, наконец, - сокровищ здесь нет! Вообще нет! Никаких! Если бы папа направил сюда войско - оно бы вернулось ни с чем! Если бы вернулось...
Какое-то время Том хватал ртом воздух в попытках осилить новые сведения. Потому сумел выдавить из себя:
- Ты хочешь сказать... сокровища у дракона это...
- Стереотип, да, - закончил за него Николас, - Как и про принцесс, и ведьм...
- Стереотип, значит... - у колдуна дрожал голос, - Стереотип... ха-ха... Сте-ре-о-тип... Да у меня вся дальнейшая жизнь на этом стереотипе была основана!!! - его слова эхом отразились от стен пещеры, - Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха! Вот умора! Стереотип!!! Денег нет, денег нет... - колдун, истерически смеясь и пританцовывая, пошёл кругом пещеры, нервируя Николаса, - Ха-ха... Да будь прокляты эти стереотипы! Будь проклято всё! Знаешь ещё что стереотип? - он перекинул бешеный взгляд на принца, тот поёжился, - Что в одиночку нельзя завалить дракона! Да я его щас по стене размажу, а потом спущу с него шкуру, продам и куплю себе коттедж в Беверли-Хиллз, с вот с таким бассейном! - он расставил руки в стороны, показывая размер.
- Некоторые стереотипы не стоит разрушать, - Несмотря на то, что эти слова в буквальном смысле обжигали колдуна от затылка до пят, табун ледяных мурашек они остановить не смогли, - Но ты можешь попробовать. Разрешаю.
- Д-да. Щ-щас... - Колдун, бледнея, задвигал пальцами, - только заклинаньице сплету... Но там прокричать надо, не обессудьте... Сим-селябим... Ахалай-махалай... Трах-тибидох... Кхм-кхм... ГЕ-Е-Е-ЕНРИ-И-И-И-И-И-ИХ!!!
Сзади сверкнул мощный огненный всполох и ударил в свежесколдованный огненный щит, который, тем не менее, не защитил от того, чтобы сила потока отбросила колдуна через всю пещеру к противоположной стене. Метла упала рядом, пребольно ударив в висок.
Лёжа ухом на камне, Том с удовольствием услышал приближающийся топот железных доспехов Генриха и Эльзы. Он направлял их, как мог, так что они должны были найти его.
Но вместе с их шагами он услышал и совиный крик.
***
- Знаешь, быть принцем далеко не так здорово, как принято считать, - пожаловался воительнице принц, пока они стояли у входа в пещеру, - Вечно живешь по папенькиной указке, никакой личной жизни. Николасу, вот, по королевской милости приходиться всю жизнь маскарад выдерживать, да и у меня жизнь не намного лучше... Сколько себя помню, папенька нам богатых невест подыскивал, а поскольку богатая принцесса за нищего принца не пойдет, он и придумал всю эту историю с похищением, чтобы за счёт драконьего золота обогатиться...
- Так тебя дома невеста ждет? - из всего сказанного ее больше всего заинтересовал именно этот момент.
- Официально нет, но, насколько я знаю, в папиных планах уже присутствует... Эй, - он потянул отвернувшуюся Эльзу за локоть, - я не собираюсь возвращаться домой и плясать под батюшкину указку... Поженимся с тобой, уедем в дальние страны и заживем тихо и спокойно, назло всем стереотипам...
Какое-то время Эльза молчала, потом прошептала:
- Я согласна, - и доверчиво прижалась к Генриху.
Их идиллию прервал истошный крик Томаса, прокатившийся по пещере и усиленный эхом.
- ГЕ-Е-Е-ЕНРИ-И-И-И-И-И-ИХ!!!
- Томас в беде, - Генрих полез в пещеру, утягивая Эльзу за собой.
Перед входом в пещеру, Эльза обернулась. Гремя доспехами, на них на всех парах неслась армия лорда Густава...
Авторы: Н.Смит, В.Карпов, П.Степанов, Е.Grееn